Vitamina C

L'acido L-ascorbico, detto anche vitamina C, è una sostanza idrosolubile con potenti effetti antiossidanti. La vitamina C esiste solo da meno di 100 anni e le persone muoiono per la sua carenza - nota come scorbuto - fin dalla preistoria.

La maggior parte delle piante e degli animali sintetizza la vitamina C dal glucosio. Gli esseri umani (così come altri primati o la cavia) non possono sintetizzare questa sostanza perché mancano dell'enzima L-gulonolattone ossidasi. Pertanto, la vitamina C è un componente dietetico essenziale e imprescindibile e l'organismo dipende esclusivamente dalla sua assunzione sotto forma di cibo (Morrissey, Hill, 2011).

Nelle ricerche archeologiche dell'età della pietra e del bronzo, gli effetti dello scorbuto sono stati osservati sui resti scheletrici. Sono noti anche diversi casi di marinai, pirati e naufraghi morti dopo mesi di mancanza di cibo vegetale, in seguito a perdita di denti, emorragie, fratture ossee, suppurazione e rottura della pelle.

È essenziale per lo sviluppo e il sostegno dei tessuti connettivi e svolge un ruolo importante nella formazione delle ossa, nella guarigione delle ferite e nella salute delle gengive. Inoltre, la vitamina C svolge numerose funzioni metaboliche nell'organismo, essendo importante per: l'attivazione dell'acido folico (vitamina B9), la conversione del colesterolo in acidi biliari, contribuisce al riassorbimento del ferro (riducendo il Fe3+ a Fe2+), del rame, di alcuni aminoacidi (ad esempio, ferro, ferro e rame) e di altri aminoacidi (ad esempio, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C, vitamina C). È un importante cofattore delle idrolasi della prolina e della lisina e partecipa alla formazione del collagene, della carnitina, della dopamina e di alcuni neurotrasmettitori (ad esempio la serotonina). Contribuisce alla protezione dell'organismo dal carico di metalli pesanti (Iqbal et al., 2004), alla funzione fagocitaria dei leucociti, alla produzione di ormoni steroidei nelle ghiandole surrenali, alla regolazione della pressione sanguigna, alla stimolazione di alcuni enzimi (Walingo, 2005), al ripristino della vitamina E (Morrissey, Hill, 2004).

La vitamina C è uno degli antiossidanti più efficaci grazie alle sue proprietà. Protegge le cellule dallo stress ossidativo e permette la rigenerazione di altri antiossidanti (come la vitamina E). Può agire come anticancerogeno e riduce il rischio di malattie cardiovascolari (Šlosár, Čekey, 2008).

Molti studi dimostrano che la vitamina C può aiutare a prevenire il cancro inibendo la formazione di composti nitroso nello stomaco e stimolando il sistema immunitario. L'integrazione di una quantità sufficiente di vitamina C contrasta il batterio Helicobacter pylori, ritenuto un fattore di rischio significativo per lo sviluppo del cancro gastrico. La vitamina C protegge l'organismo dagli inquinanti ambientali come il monossido di carbonio, gli idrocarburi, i pesticidi e i metalli pesanti. La protezione contro queste sostanze pericolose risiede nella stimolazione degli enzimi del fegato che disintossicano l'organismo.

La vitamina C contribuisce inoltre a proteggere l'organismo limitando la formazione di nitrosammine, sostanze cancerogene che derivano dai nitrati presenti in molte fonti alimentari (Iqbal et al., 2004).

La vitamina C svolge un ruolo importante nel sistema immunitario, stimolando i leucociti ad aumentare la degradazione dei batteri e la secrezione di anticorpi, promuovendo la sintesi di interferone e aumentando la resistenza dell'organismo al freddo. Infine, ma non meno importante, la vitamina C è coinvolta nella prevenzione e nella lotta contro le infezioni virali e batteriche (soprattutto contro le malattie respiratorie e il raffreddore). È stato dimostrato che aumenta l'assorbimento del ferro alimentare fino a 5 volte, agendo così come prevenzione dell'anemia da carenza di ferro (Kerestes et al., 2011).

In caso di carenza di vitamina C, si perde l'elasticità dei vasi sanguigni e compaiono emorragie nella pelle, nelle mucose, nelle articolazioni e sotto il periostio. I neonati e i bambini piccoli sono irrequieti, compaiono anemia, ossificazione compromessa e una condizione simile alla carenza di vitamina D (il cosiddetto rachitismo emorragico). La carenza di vitamina C porta all'indebolimento delle strutture collagene. Un basso apporto di vitamina C è anche associato a un aumento del rischio di malattie croniche come le coronaropatie, il cancro e la cataratta. La carenza di vitamina C si manifesta con gengive sanguinanti, affaticamento, predisposizione alle malattie e problemi cardiaci. La carenza di vitamina C comporta un aumento dell'incidenza di infezioni, allergie, riniti o rallentamento della guarigione delle ferite.

Un sovradosaggio di questa importante vitamina è praticamente impossibile, poiché l'organismo è in grado di espellere facilmente le quantità in eccesso. Il fabbisogno giornaliero raccomandato di vitamina C è di 200 mg/persona/giorno. Secondo gli autori, dovrebbero assumere dosi maggiori di vitamina C i neonati prematuri, le persone che lavorano in ambienti infettivi o stressanti e i fumatori.

Oltre l'80% dell'apporto di vitamina C proviene da frutta e verdura e una minoranza è contenuta in carne, uova e prodotti caseari, Morrissey e Hill (2011). Tra le fonti più ricche di vitamina C figurano ribes nero, peperoni, rafano, cavolini di Bruxelles, cavolo riccio, broccoli, kiwi, cavolfiore, cavolo rapa, fragole, cavolo rosso, limone, arancia, mele, pere, cavolo nero, cavolo bianco e, non da ultimo, rosa canina, aronia e olivello spinoso. Tra i prodotti di origine animale, il latte è quello che contiene più vitamina C, secondo gli autori.

Il contenuto di vitamina C di frutta e verdura è molto variabile e dipende da diversi fattori (varietà, condizioni climatiche, nutrizione e fertilizzazione, grado di maturazione, conservazione, cottura e lavorazione di verdura e frutta). Inoltre, la vitamina C è la meno stabile e la più sensibile di tutte le vitamine e viene utilizzata come indicatore del grado di variazione dovuto alla lavorazione dei prodotti vegetali. Le perdite si verificano principalmente durante la conservazione, la cottura e la lavorazione industriale; le più significative sono quelle per lisciviazione (sbollentatura, cottura, inscatolamento) e ossidazione. Le perdite più basse si ottengono con la sterilizzazione a breve termine ad alto calore. La vitamina C è più stabile durante il congelamento e la conservazione a freddo" (ŠLOSÁR, 2013)."

Esistono diverse opzioni per l'integrazione della vitamina C. Sul mercato esistono diversi preparati contenenti vitamina C da sola o in miscele multivitaminiche. Tuttavia, in base al fabbisogno medio, le compresse effervescenti o altre compresse o capsule farmaceutiche contengono quantità inutilmente elevate, praticamente inutilizzabili (escrete nelle urine) e quindi fisiologicamente ed economicamente inutili.

Fonti bibliografiche:

• IQBAL, K., KHAN, A., KHATTAK, M. A. 2004. Significato biologico dell'acido ascorbico (vitamina C) nella salute umana - una rassegna. Pakistan Journal of Nutrition, 2004, vol. 3, n. 1, pagg. 5-13. ISSN 1680-5194.
• KERESTES, J. et al. 2011. Salute umana e nutrizione. Casa editrice Bratislava : CAD Press, 2011. 1037 p. ISBN 978-80-88969-57-0. 126 Slovak Journal of Health Sciences 2013, vol. 4, č. 1
• MORRISSEY, P. A., HILL, T. R. 2011. Vitamine, vitamina C. Enciclopedia delle scienze casearie. 2a ed. Salt Lake City Publishing : Academic Press Ltd. pp. 667-674. ISBN: 978-0-12-374407-4.
• ŠLOSÁR, M. 2011. La varietà come fattore che influenza la qualità degli ortaggi. Orticoltura. 2011, vol. 15, n. 2, pp. 30-31. ISSN 1213-7596.
• ŠLOSÁR, M., ČEKEY, N. 2008. Gli ortaggi di Brassica - una parte importante dell'alimentazione umana. Orticoltura. 2008, vol. 12, n. 8, pp. 16-17. ISSN 1213-7596.
• ŠLOSÁR, M. Slovak Journal of Health Sciences 2013, vol. 4, č. 1
• WALINGO, K. M. 2005. Ruolo della vitamina C (acido ascorbico) sulla salute umana - una rassegna. African Journal of Food Agriculture Nutrition and Development. 2005, vol. 5, č. 1. ISSN 1684-5378.